ご存じですか？10人に1人の子どもに"足りない歯"があるってこと

■本来あるべき永久歯のない子が増えている 　3歳くらいで完成するといわれる乳歯の歯並び。乳歯がすべて生えそろうと、口の中には20本の歯が並ぶことになります。それが6歳から12歳くらいにかけてあごの成長とともに永久歯へと生えかわり、親知らずを除くと28本の歯並びに。永久歯に生えかわるスピードには個人差があるため、人より1～2年遅くても早くても心配無用ですが、乳歯がいつまでも残っている場合は注意が必要です。 ●歯の並び方と名称 　というのも乳歯は、あごの骨の中で育ってくる永久歯の歯胚（しはい／永久歯の芽）に押されるかたちで歯の根が吸収されて短くなり、やがて抜け落ちるため。つまり、いつまでも乳歯が残っているということは、乳歯の下に本来あるべき永久歯がない可能性があるわけです。このように、永久歯が生まれながらにない場合を「先天性欠如」といいます。 ヨーロッパ矯正歯科学会が2006年に調べたところ、この先天性欠如は近年増加傾向にあるという結果が出ています。 ■前から2番目・5番目の永久歯が足りないケースが多い 　では、どのくらいの子どもに先天性欠如があるのでしょうか。 　日本小児歯科学会が2007～2008年にかけて行った全国調査「永久歯先天欠如の発生頻度に関する調査研究」をみると、歯科を受診した7歳以上の子ども1万5,544人（男子7,502名、女子8,042名）のうち、乳歯の先天性欠如があったのは75人（0.5％）、永久歯の先天性欠如があったのは1,568人（10.1％）となっています。 　また、永久歯の先天性欠如は男子（9.1％）より女子（11.0％）がわずかに多く、上あごだけに欠如がある場合は2.5％、下あごだけにある場合は5.7％、上下のあご両方にある場合は1.9％。歯の種類別では、前から5番目（第2小臼歯）と前から2番目（側切歯）の欠如が多いという結果が出ています。 ■放置すると歯並びが崩れる要因に 　永久歯が先天的に欠如していると、大人になっても永久歯が生えるべき場所に乳歯が残ったままになります。 乳歯が残っても、咬み合わせとして機能する分には問題ありませんが、乳歯は永久歯よりエナメル質や象牙質が薄く、歯の根も短いため、残念ながらあまり長持ちはせず、二十歳前後で抜けてしまうことも少なくありません。 　そして、抜けた後そのままにしていると、周辺の歯が動いたり倒れこんだりして、歯並びや咬み合わせを崩す要因となってしまうのです。それだけでなく、あごの成長に悪影響を与えたり、顎関節症などにつながったりする可能性も。また、前歯の隙間や乳歯の見た目を気にして社会生活に消極的になるなど、心理面での影響も見逃せません。 　先天性欠如歯の本数は、1～2本のことが多いものの、まれに10本以上欠如する場合もあります。そうなる原因として遺伝や全身疾患、薬の副作用などが影響しているのではないかと考えられていますが、現状でははっきり解明されていません。 　さて、あなたのお子さんの歯は大丈夫でしょうか？ この機会に、ぜひチェックしてみましょう。 ★次のページでは、先天性欠如の有無を見分ける方法と、その後の対処法などについてご紹介！